El liderazgo de Atari
El inmenso éxito de Pong en 1972 reestructuró por completo el negocio del entretenimiento. Los videojuegos eran más novedosos y confiables que los juegos electromecánicos típicos de la época, pues carecían de elementos mecánicos susceptibles de rotura y desgaste. En 1973 quince compañías se habían lanzado al negocio de los videojuegos, un negocio que un año antes estaba exclusivamente en manos de Atari. Los videojuegos de estas compañías no dejaban de ser simples copias de Pong, mientras que la compañía que había creado el juego original seguía aportando nuevas innovaciones.En 1975 salió al mercado el Telegames Pong, la primera consola doméstica de Atari distribuida por Sears. El nuevo producto, que permitía jugar a Pong en casa, obtuvo un éxito inmediato, vendiendo cerca de 150 000 unidades, generando una enorme cantidad de ingresos para la compañía y atrayendo a numerosos competidores, como una muestra del liderazgo de la compania sobre sus competidores.
Ordenadores personales, aventuras conversacionales y aventuras gráficas
El ordenador, medio donde habían aparecido
originalmente los videojuegos, era un lujo al alcance de muy pocos todavía a
mediados de la década de 1970. Los primeros ordenadores personales
comenzaron a aparecer en esa época, pero al principio carecían de monitor, y el
único dispositivo de visualización eran las lentas impresoras que los usuarios
podían conectar a sus máquinas. El éxito de los videojuegos en los salones
recreativos estimuló la aparición de los primeros videojuegos programados por
los usuarios de estos aparatos, pero las tremendas limitaciones de la primera
generación de ordenadores personales imponían ciertas limitaciones al
desarrollo de los programas. La lentitud del sistema dejaba a un lado la
posibilidad de crear juegos de acción, y provocó de manera natural la aparición
de juegos conversacionales o por turnos. La inmensa
mayoría de esos juegos resultaban sumamente crudos, siendo versiones de juegos
clásicos como el ahorcado o el juego de los barquitos.Mientras tanto, los
nuevos ordenadores personales como el Altair 8800 o
el KIM-1 iban haciendo su aparición en el mercado.
Steve Wozniak, tras finalizar su trabajo con el Breakout de Atari,
y haber vendido sus primeros Apple I, había decidido
construir un ordenador personal más potente, una máquina que dispondría de
gráficos en color, sonido y conectores para los controladores de
juego y para los receptores de televisión junto
con Steve Jobs.Finalmente, con el apoyo financiero de Mike Markkula consigieron
lanzar en 1977 su Apple II, un modelo mucho
más avanzado que resultaba perfecto para el diseño de los videojuegos.
Nuevas consolas
A principios
de 1976 Atari se encontraba
preparando uno de sus proyectos más importantes, la nueva consola Atari 2600 que usaria
cartucho intercambiables. Los problemas económicos por los
que atravesaba la empresa hicieron retrasar el lanzamiento del nuevo aparato, y
en agosto de 1976 apareció la nueva Fairchild Channel F,
una máquina de una empresa rival que adelantaba por primera vez la tecnología
de Atari. Bushnell había decidido
vender su compañía para conseguir el capital que le permitiría sacar adelante
su proyecto y en octubre de 1976 la
multinacional Warner Bros. había comprado Atari por
28 millones de dólares convirtiéndolo en un millonario. En octubre de 1977,
finalmente, salió al mercado la nueva consola de Atari con
un catálogo de juegos muy superior al de sus competidoras., a principios
de 1978 el nuevo mercado de las consolas de
videojuegos domésticas estaba ya perfectamente definido.
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